Réduire la proportion de farine et d'huile de poisson dans les aliments aquacoles est une manière d'en accroître la durabilité. Cet objectif peut être atteint grâce à l'utilisation de matières premières végétales. Toutefois, utiliser des matières premières végétales peut conduire à une diminution de la proportion des acides gras EPA et de DHA dans l'alimentation des poissons ; acides gras qui sont disponibles en grande quantité dans les matières premières marines et à l'origine de nombreux bénéfices santé pour les consommateurs. Le projet, d'une durée de 4 ans et qui commence en janvier 2012, identifiera les façons d'optimiser la fixation des acides gras par les poissons à partir de leur alimentation.
"Nous allons étudier les façons de produire des poissons avec des aliments qui ont une proportion plus faible en huiles marines et ce, tout au long de la croissance des poissons. Cet objectif peut être atteint par l'identification des antioxydants qui seront en mesure de protéger les acides gras hautement insaturés de l'oxydation et par l'optimisation des taux d'incorporation de ces mêmes antioxydants. Echelonner la proportion d'huile de poisson dans l'aliment tout au long de la croissance des poissons, sans compromettre leur santé et leur bien-être, est une autre approche. Nous étudierons également l'influence de la température de l'eau ainsi que les structures moléculaires des triglycérides fixant les acides gras oméga 3 dans la chair des poissons" explique Ingunn Stubhaug, chercheur chez Skretting ARC.
Le projet européen, appelé Omega3max, est un partenariat industrio-académique dirigé par l'Université de Madrid (Espagne). Les autres partenaires sont l'Université Christian-Albrechts de Kiel, en Allemagne, et Lucta, une société espagnole spécialisée dans les antioxydants. Skretting ARC sera responsable de la formulation des aliments pour les essais qui seront conduits à sa station de recherche basée à Lerang (Norvège). Etant également un projet Marie Curie Actions, les objectifs plus vastes sont le soutien pour la formation et le développement de carrière des chercheurs. Les chercheurs universitaires travailleront chez Skretting ARC pendant les essais et les chercheurs de Skretting ARC prendront part aux activités des universités.